На улице лето, жаркое солнце прогревает стены небольшого офиса, расположенного в старом здании с трещинами на штукатурке. За рабочим столом в отделе бухгалтерии сидит Наталья Петровна, женщина лет пятидесяти с короткой стрижкой и строгим взглядом, который выдает её железный характер. Она обрабатывает счета, нервно постукивая ручкой по столу. С другой стороны комнаты стоит её новый коллега, Игорь — молодой, энергичный парень, который только недавно пришёл в компанию. Он усердно разбирает кипу документов, стараясь показать себя с лучшей стороны, но на его лице можно прочитать напряжение.
Всё началось с того, что начальник, Виктор Андреевич, в конце рабочего дня дал Игорю важное задание. Это была проверка финансовой отчётности, которая должна была быть готова к утру. Наталья, проработавшая здесь больше десяти лет, знала, что подобные задания всегда оборачивались чем-то нехорошим, и смотрела на происходящее с плохо скрываемым раздражением. Виктор Андреевич был человеком строгим, но часто несправедливым, любил подбрасывать сложные задачи тем, кто не успел ещё освоиться. Наталья знала, что у Игоря не будет времени закончить отчёт вовремя, и ждала, когда случится неизбежное.
К вечеру обстановка в офисе накалилась. Игорь, чувствуя давление, начал делать ошибки в отчёте. Наталья заметила это и не смогла удержаться от колкости: «Что же ты, мальчишка, напутал? Ты вообще знаешь, что это может стоить компании денег?» Игорь пытался оправдаться, но слова застревали в горле. Его уверенность улетучивалась с каждым замечанием Натальи, а коллеги, собравшиеся в коридоре, лишь подливали масла в огонь, обсуждая ситуацию.
Виктор Андреевич появился именно в тот момент, когда Игорь совсем пал духом. Начальник громко потребовал объяснений и, не разобравшись в сути дела, начал выговаривать парню на глазах у всех. Игорь, красный от стыда, пытался что-то объяснить, но Виктор не слушал, обвиняя его в безответственности. Наталья, наблюдая за этим, с одной стороны, злорадствовала, а с другой — чувствовала, что грань между её профессиональной гордостью и несправедливостью слишком тонка.
Вдруг в разговор вмешалась Анна Сергеевна, старший бухгалтер и женщина с добрым сердцем, которая была известна своей способностью находить компромиссы. Она спокойно, но твёрдо обратилась к Виктору: «Виктор Андреевич, Игорь делает всё, что может, но, возможно, задание действительно было слишком сложным для нового сотрудника. Мы можем помочь ему исправить ошибки, чтобы отчёт был готов завтра». Виктор не привык к тому, чтобы ему возражали, но после паузы кивнул и ушёл, бурча что-то под нос.
Наталья посмотрела на Анну Сергеевну, чувствуя странное облегчение и даже немного зависти к её умению разрулить ситуацию. Анна попросила Игоря остаться после работы и предложила свою помощь. Пока они вдвоём сидели и исправляли ошибки, Наталья наблюдала за этим. Она вспоминала, как сама когда-то была молодой и наивной, а её тоже критиковали и обескураживали. Этот случай заставил её задуматься о том, как несправедливо бывает устроен мир.
На следующее утро, когда отчёт был сдан вовремя и без ошибок, Наталья подошла к Игорю. Её взгляд был всё таким же строгим, но слова были другими: «Ты молодец. Учись дальше, только крепче держись». Это было похоже на признание вины, хотя Наталья Петровна никогда бы не призналась в этом вслух. Игорь улыбнулся и поблагодарил её.
И хоть напряжение между Натальей и Игорем не исчезло полностью, все понимали, что этот случай сделал их немного ближе. А Виктор Андреевич, хотя и не изменился, стал немного осторожнее в своих требованиях, видя, что коллектив готов поддержать друг друга.
Печальная судьба обаятельного актера. Играл не то, что хотел, и ушел незаметно, всеми забытый. Михаил Волков